Na al meerdere keren de Costa Brava en Costa Blanca te hebben verkend, besloot ik het eens over een andere boeg te gooien en een minder bekende plek in Spanje te ontdekken. Ver weg van de massa, vind je het prachtige Santander. Deze kuststad in het noorden van Spanje, gelegen in de regio Cantabrië, is een verborgen parel met een mix van culinaire hoogstandjes, ruige kliffen en veel historie. In dit blog vertel ik mijn persoonlijke tips en toffe dingen wat je allemaal kan doen in Santander. Vamos! 

1. STRUIN DOOR DE STAD 

Je leert een stad pas echt kennen door in ieder geval één dag uit te trekken en rond te struinen. Het centrum van Santander herbergt namelijk boordevol historie. Daarnaast vind je er tal van gezellige pleinen, terrassen en tapas tentjes, precies hoe je Spanje voor je ziet. Het leuke, vind ik, aan een citytrip Santander is dat je op deze terrassen en in de restaurants tussen de locals zit, volledig in de Spaanse sferen dus. Is toch weer wat anders dan die drukke plekken zoals Valencia en Barcelona tussen de Nederlanders 😉.  

Verder is de stad compact genoeg om lekker rond te dwalen en wat hoogtepunten te bezoeken zoals Catedral de Santander, Centro Botín (het museum voor Moderne kunst) en Monumento en Memoria del Incendio de Santander (het gedenkteken naar aanleiding van een vreselijke brand in 1941 die de helft van de stad heeft verwoest). Wist je trouwens dat Santander ook heel geschikt is om te winkelen? Je vindt er een lange straat met allerlei leuke winkels en bovendien ook boetiekjes!  

TIPadVera: Neem de lift bij het moderne kunstmuseum Centro Botín. Niet alleen is het museum zelf een architectonisch hoogstandje, maar het uitzicht vanaf het dakterras over de baai van Santander (of de stad zoals de header van dit blog) is echt magisch, zeker rond zonsondergang. 

2. PROEF HEERLIJKE PINTXOS BIJ MERCADO DEL ESTE 

Voor wie houdt van lekker eten (en wie doet dat nou niet?) is de Mercado del Este zeker een plek die jij niet mag overslaan tijdens je bezoek aan Santander. Je voelt de gezellige, Spaanse sferen om je heen en bovendien kan je hier ook nog eens heel lekker eten of iets lekkers scoren om mee naar huis te nemen voor het thuisfront! Deze overdekte markt is geen standaard foodmarket, maar een sfeervolle plek waar ook veel locals de dag afsluiten met een alcoholische versnapering of een goede koffie. Bovendien kan je hier kiezen uit verschillende pintxos, de baskische variant op tapas. Perfect dus voor een lunch of heerlijke borrel. Persoonlijk vond ik dit echt een hele gezellig plek, en het eten was uiteraard ook goed! 

3. BEZOEK REAL PALACIO DE LA MAGDALENA 

Het schiereiland Magdalena is een oase van rust en natuur aan de rand van de stad. Daarnaast vind je hier Palacio de la Magdalena, een iconisch paleis in Engelse stijl. Het Paleis werd rond 1910 gebouwd en diende daarna als het zomerverblijf van de Spaanse koninklijke familie, tegenwoordig wordt het veelal gebruikt voor evenementen zoals congressen. Hoe tof is het om in zo’n oud gebouw, nog steeds volledig in dezelfde stijl een evenement te hebben? Vanaf de verschillende zalen heb je een fantastisch uitzicht op de koninklijke tuinen en het centrum van Santander. Er worden hier zelfs weleens trouwerijen gehouden, hoe bijzonder is dat!

TIPadVera: Je kunt een rondleiding nemen door de verschillende zalen van het verblijf waarbij je ook direct meer te weten komt over de geschiedenis van het Paleis. 

4. CULINAIR GENIETEN IN EEN MICHELINRESTAURANT 

Wat je écht moet doen in Santander? Dineren bij een restaurant met Michelin ster. Wat was dit geweldig zeg! Wij werden uitgenodigd om te dineren bij Casona del Judío. Dit restaurant is gevestigd in een prachtig 19e eeuws landhuis en zodra je binnenkomt kijk je al je ogen uit! Chef Sergio Bastard, bekroond als ‘Beste chef van Cantabrië’ leidt de keuken en zelfs als geen culinaire expert, ben ik echt zwaar verrast met hoe lekker dit allemaal was! Je eet bij Casona del Judío verrassende gerechten waarbij het menu wisselt met de seizoenen. Denk aan lokaal gevangen vis, bijzondere sauzen en wijnen uit de regio. Wat ik vooral erg leuk vond is dat wij de eerste ronde kregen in een aparte ruimte waarbij twee chefs live voor ons kookten, geweldig! Ik kan het echt aan iedereen aanraden!

TIPadVera: Cantabrië en het nabijgelegen Baskenland tellen samen tientallen sterrenrestaurants. Ideaal voor foodies dus! 

5. VAAR LANGS DE BAAI VAN SANTANDER 

Wil je Santander vanuit een ander perspectief bekijken? Maak dan een boottocht langs de baai en de vuurtoren! Onderweg vaar je langs chique villa’s, verborgen stranden en de imposante kustlijn. Onderweg spot je tientallen vogelsoorten en ja, varen is toch altijd leuk? Wij gingen mee met Bahía de Santander en deze organisatie kan ik je zeker aanraden, de kapitein (Carlos) is heel vriendelijk met een vleugje droge humor, maar vooral heel veel kennis! De gehele boottocht laat hij je kennis maken met de omgeving. Niet gek ook dat Bahía de Santander zich inzet voor ecotoerisme en milieueductie langs de Cantabrische kust. Bekijk zeker even hun website of boek direct een boottour!

6. BEZOEK DE EL PENDO CAVE 

Als je wat bijzonders wilt doen in Santander én houdt van (pre)historie, raad ik het je zeker aan om een rondleiding te nemen naar de El Pendo Cave. Dit is een prehistorische grot in Escobedo de Camargo, dat sinds 2008 behoort tot de UNESCO-Werelderfgoedlijst. De grot heeft een van de belangrijkste vondsten van kunst uit de oude steentijd in Europa. In 1997 werd er in de grot achter een kalklaag een roodgekleurde muurschildering ontdekt van wel 25 meter lang en met zo’n 20 figuren. Dankzij de dikke aardlagen is het goed te zien hoe het leven zich ontwikkelde, van de tijd van de Neanderthalers tot aan de Bronstijd. Een rondleiding kan je alleen met een ervaren gids doen en de rondleiding duurt circa 40-45 minuten.

TIPadVera: In het MUPAC musuem, oftewel het Museum voor Prehistorie en archeologie van Cantabrië, vind je een uitgebreide collectie archeologische vondsten uit de regio Cantabrië, een super interessante plek als je geïnteresseerd bent in de prehistorie.  

7. ONTDEK DE OMGEVING MET DE AUTO 

Santander is de perfecte uitvalsbasis om het ruige noorden van Spanje te verkennen. Mocht je een (huur)auto hebben moet je zeker een route rijden langs kustlijn voor verborgen baaien, stranden en viewpoints. Ik geef alvast twee tips die je niet mag overslaan!

Playa de Santa Justa  

Laat ik starten met Playa de Santa Justa, een kleine, afgelegen baai omsloten door ruige kliffen en een kapel ingebed in een rots. Vanaf het centrum van Santander is het circa 30 kilometer rijden om er te komen. Ik snap wel waarom veel fotografen naar deze plek afreizen, het is er werkelijkwaar prachtig met de groene bergen en (bij ons) ruige golven. Daarnaast is het 16e eeuws kapel heel bijzonder, wij hadden zelfs het geluk dat deze open was en we hem vanbinnen konden bekijken!

Arnía Beach

Nog zo’n pareltje, Arnía beach! Ook deze plek, op slecht 10 kilometer van het centrum van Santander, is gelegen in de Costa Quebrada binnen het natuurpark Dunas de Liencres. Kenmerkend aan Arnía Beach zijn de kalkstenen kliffen, kleine rotseilandjes en een vlak erosieplatform. Zoals je kunt zien op de foto hieronder is het strand opgedeeld in twee stukken; links van de berg vind je een natuurlijk zwembad en rechts een stuk strand. Wist je dat je hier een kustroute kunt wandelen? Wat een uitzichten!

TIPadVera: Houd er rekening mee dat de parkeerplekken beperkt zijn. Daarnaast ligt er bij de parkeerplaats een restaurant met een terras met uitzicht op de baai, genieten!

WAT MOET JE ALLEMAAL WETEN VOOR EEN STEDENTRIP SANTANDER  

• Wat is de beste reistijd voor een bezoek aan Santander – Aangezien het weer in Noord-Spanje wisselvallig kan zijn, zijn de beste maanden om Santander te bezoeken van mei tot en met september. Wij bezochten Santander begin juni en ondanks we een hele regenachtige dag hebben gehad was de week ervoor stralend blauw en de dagen erna ook heerlijk zo rond de 20 graden (en hoger zodra de zon schijnt). Juli en augustus zijn de drukste maanden, met over het algemeen de meeste toeristen. Wil je deze vermijden? dan raad ik het je aan om Santander in de maanden mei, juni of september te bezoeken.
• Heeft Santander een vliegveld? – Ja! Santander heeft een eigen vliegveld, maar helaas wordt er (nog) niet vanuit Nederland op gevlogen. Je kunt wel vanuit Brussel rechtstreeks vliegen naar Santander. Een andere optie is vliegen vanaf Amsterdam of Eindhoven naar Bilbao en vanuit Bilbao een bus, transfer of huurauto naar Santander. Deze rit duurt ongeveer anderhalf uur.
• Waar moet ik verblijven in Santander? – Ik raad het je aan om een hotel in het centrum uit te zoeken als je van een levendige sfeer houdt of te kiezen voor een hotel bij het strand waar het allemaal iets relaxter is. Wij verbleven bij Hotel Chiqui, gelegen aan het strand Segunda Playa, een aanrader! De hotelkamers zijn schoon en modern, het restaurant en de lobby ziet er chique uit en het heeft zelfs een zwembad voor de warmere dagen. Daarnaast word je elke dag wakker met dit uitzicht! Do I need to say more?

WAT GA JIJ ALLEMAAL DOEN IN SANTANDER?

Zoals je kunt lezen valt er genoeg te doen tijdens een stedentrip Santander én in de omgeving. Het is een geslaagde trip als je houdt van authentiek Spanje, lekker eten en prachtige natuur! Wordt Santander jouw volgende bestemming?